Dad al César lo que es del César; y a Dios, lo que es de Dios. — MARCOS xii. 17.
En el período de la estancia de nuestro Salvador en la tierra, los judíos estaban muy divididos en opinión, respecto a la legitimidad de pagar tributo a los emperadores romanos, bajo cuyo gobierno se encontraban. Los fariseos, impulsados por la ambición y un deseo de obtener popularidad, sostenían fervientemente que, como la nación judía era el pueblo peculiar de Dios, no debían someterse ni pagar tributo a un poder pagano. Los herodianos, como se suele suponer, sostenían que, en sus circunstancias actuales, no sólo era necesario sino legítimo. En esta disputa, la gente común se inclinaba hacia los fariseos, mientras que todos los que deseaban asegurar el favor del gobierno romano, se alineaban con los herodianos. En estas circunstancias, los enemigos de nuestro Señor se lisonjeaban de que al proponerle esta cuestión tan discutida, lo atraparían infaliblemente en una trampa. Si decidía a favor de la legalidad de pagar tributo, podrían representarlo ante el pueblo como enemigo de sus libertades, y así suscitar su indignación contra él. Si, por otro lado, sostenía que pagar tributo era ilegal, podrían acusarlo ante el gobernador romano, como incitador de sedición. La trama fue hábilmente tejida, y su ejecución conducida con sutileza; pero en vano intentó la astucia humana circunvalar la sabiduría divina. En lugar de responder directamente a su pregunta, nuestro Salvador pidió una moneda, y preguntó de quién era la imagen y la inscripción que llevaba. Dijeron que del César. Entonces, dijo él, dad al César lo que es del César, y a Dios lo que es de Dios.
El espíritu de este pasaje nos exige considerar sagrados los derechos de todos los seres, y darles a todos lo que es suyo; o, como se expresa en otro lugar, dar a cada uno lo que se le debe; tributo a quien corresponde tributo, aduana a quien corresponde aduana, temor a quien corresponde temor, y honor a quien se le debe honor. Ahora proponemos considerar esta importante verdad práctica. No creo que requiera prueba alguna. No dudo que reconocerán fácilmente que estamos obligados a dar a cada ser lo que es su justo derecho. Todo lo que es necesario, entonces, es mostrar lo que se debe a los varios seres con quienes estamos conectados. En el intento de hacer esto, mostraré.
I. Lo que se debe a Dios, y
II. Lo que se debe a los hombres de parte de cada uno de nosotros.
I. Lo que se debe a Dios; o, cuáles son las cosas, la propiedad de
Dios que nuestro Salvador aquí nos exige rendirle.
La respuesta a la pregunta puede ser muy breve; en una sola palabra; y esa
palabra es todo; porque es muy fácil mostrar que todas las cosas
son, en el sentido más perfecto, propiedad de Dios. Ningún
derecho de propiedad puede ser más perfecto que aquel que resulta
de la creación, y seguramente nadie presente negará que
todas las cosas fueron creadas por él. De acuerdo con esto,
él las reclama todas. La tierra es del Señor y su plenitud;
el mundo y todos los que habitan en él, porque él lo
fundó y lo estableció. La plata, dice él, es
mía; y el oro es mío; mío es todo animal del bosque,
y el ganado en mil colinas. Por supuesto, nosotros, y todo lo que
poseemos, somos propiedad de Dios, más estrictamente que cualquier
cosa que consideremos nuestra propiedad, y él lo reclama todo. Pero
las observaciones generales no nos afectan. Por lo tanto, es necesario
descender a los detalles, y mencionar separadamente las cosas que son de
Dios y que él nos exige devolverle.
1. Nuestras almas con todas sus facultades son propiedad de Dios. Él es el Padre de nuestros espíritus. Glorificad a Dios, dice la voz de la inspiración, en vuestros espíritus que son suyos. Si alguno de ustedes duda en reconocer la justicia de su derecho a sus almas, mírenlas por un momento. Contemplen su inmortalidad, sus maravillosas facultades, el entendimiento, la voluntad, la imaginación, la memoria, y luego digan, ¿de quién llevan imagen y semblanza? ¿Quién les dio estas facultades? ¿Quién las dotó de inmortalidad? ¿No debe ser acaso el rey inmortal, el único Dios sabio, a quien se debe que haya un espíritu en el hombre; quien nos ha dado más entendimiento que a las bestias del campo, y nos ha hecho más sabios que las aves del cielo? Nuestras almas entonces, con todas sus facultades, son de él, y a él deben ser entregadas. ¿Se pregunta qué implica entregar nuestras almas a Dios? Respondo, se las entregamos cuando empleamos todas sus facultades en su servicio; al realizar la obra que nos ha asignado. Se las entregamos cuando nuestros entendimientos se emplean diligentemente en descubrir su voluntad; cuando nuestras memorias la retienen, nuestros corazones la aman, nuestras voluntades se someten a ella, y todo nuestro ser interior la obedece. Esto es lo que implica el primer y gran mandamiento, amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón, y con toda tu mente, y con toda tu alma, y con todas tus fuerzas.
2. Nuestros cuerpos son propiedad de Dios. Así como él es el Padre de nuestros espíritus, también es el formador de nuestros cuerpos. Tus ojos, dice el salmista, vieron mi sustancia, aún siendo imperfecta; y en tu libro estaban escritos todos mis miembros, cuando aún no había ninguno de ellos. Tus manos, dice Job, me hicieron y me formaron en derredor; me has vestido de piel y carne y me has rodeado de huesos y nervios. La misma obra Dios la ha realizado para cada uno de nosotros. De ahí que el Apóstol nos exhorte a glorificar a Dios con nuestros cuerpos que son suyos, y a presentarlos como sacrificio vivo a Dios, santo y aceptable a su vista, que es nuestro culto racional. Render a Dios lo suyo, implica entonces entregar nuestros cuerpos a él. Esto se hace cuando empleamos nuestros miembros como instrumentos de justicia para santidad. Se descuida cuando los usamos como instrumentos de injusticia para el pecado.
3. Nuestro tiempo es propiedad de Dios. Esto está implícito en las observaciones que ya se han hecho. Nuestro tiempo es esa parte de la duración que se mide por nuestra existencia. Pero durante cada momento de nuestra existencia, somos propiedad de Dios. A su servicio, por lo tanto, debería consagrarse cada momento de nuestro tiempo. Si, en algún momento, no le estamos sirviendo, durante ese momento, nos retiramos de él.
4. Todo nuestro conocimiento y logros literarios son propiedad de Dios. Fueron adquiridos por nosotros al utilizar ese tiempo, y esas facultades que son suyas; y, por supuesto, él puede justamente reclamarlo como suyo. Y encontramos que él los reclama. Él compara nuestras facultades y sus otros dones a una suma de dinero, confiada por un amo a sus siervos, para ser empleada y aumentada para su beneficio. Y por el castigo que ese amo infligió a un siervo perezoso e infiel, que descuidó mejorar sus talentos, nos muestra cuál será el destino de aquellos que no cultiven sus facultades, o que no consagren a él, los frutos de ese cultivo. De hecho, es difícil concebir cómo podemos justificarnos al adquirir conocimiento, a menos que sea con el fin de servirle más eficazmente. Si no se busca con este propósito, debe buscarse meramente con el propósito de gratificar, enriquecer o engrandecernos; un motivo para la acción que Dios no aprueba, y que está en directa oposición a la letra y el espíritu de nuestro texto.
5. Nuestras posesiones temporales son propiedad de Dios. Son todas, o bien los dones de su providencia, o, como se comentó respecto a nuestros logros literarios, fueron obtenidas al utilizar el tiempo y facultades que le pertenecen a él. También son suyas por derecho de creación, un derecho, como se ha observado, de todos los derechos el más perfecto. De acuerdo, encontramos que los hombres son frecuentemente representados en las Escrituras, no como dueños de sus posesiones, sino meramente como administradores, a cuyos cuidados el Señor de todas las cosas ha confiado una porción de su propiedad, para ser empleada de acuerdo a sus directrices. Estas directrices nos permiten emplear una porción de la propiedad así confiada a nosotros, en satisfacer nuestras propias necesidades, en la medida en que sea realmente necesario para nuestro sustento y felicidad, o en cuanto sea consistente con las reglas de la templanza y las demandas de la benevolencia. Pero, si alguna parte de él se gasta en satisfacer lo que San Juan llama la lujuria de la carne, la lujuria de los ojos, o la soberbia de la vida, se destina a un propósito para el cual nuestro amo nunca lo diseñó, y él nos considerará y tratará como administradores infieles.
Por último, nuestra influencia es propiedad de Dios. Esto se desprende como una consecuencia necesaria de las observaciones anteriores. Toda nuestra influencia sobre los demás resulta de nuestras facultades naturales, nuestro conocimiento o nuestra riqueza; todo lo cual se ha demostrado que es propiedad de Dios. Por lo tanto, la influencia que derivamos de cualquiera de estas circunstancias también es suya y siempre debe ser ejercida para promover su honor e interés en el mundo. Entonces, parece que rendir a Dios lo que es de Dios implica consagrar a su servicio nuestras almas, nuestros cuerpos, nuestro tiempo, nuestro conocimiento, nuestras posesiones y nuestra influencia. Quien retiene de Dios cualquiera de estas cosas, o cualquier parte de ellas, no cumple con el precepto de nuestro texto.
II. Procedo, como se propuso, a mostrar qué cosas debemos a los hombres. A primera vista puede parecer que no debemos nada; o, al menos, que no tenemos nada que podamos darles; ya que, como se ha mostrado, nosotros y todo lo que poseemos somos propiedad de Dios, ¿qué queda para los hombres? Respondo, si Dios no nos hubiera ordenado dar algo a los hombres, no se les debería nada, ni tendríamos el menor derecho a darles algo. Pero como Dios es el único y soberano propietario de todo lo que existe, tiene el perfecto derecho de decidir cómo debe disponerse. Tiene derecho a designar los receptores que quiera y ha designado en parte a nuestros semejantes para que sean receptores de una gran parte de lo que le debemos. A esta porción, ellos tienen, por tanto, un reclamo justo. Y cuando consideramos este reclamo, cuando damos algo a los hombres, en cumplimiento de la voluntad de Dios, él lo considera como dado a él. La pregunta, qué debemos a nuestros semejantes, equivale entonces a la indagación de cuáles son esas cosas que Dios requiere que demos a los hombres y a las cuales, por lo tanto, tienen derecho; un derecho, fundado en su voluntad revelada. Esta pregunta propongo ahora responder.
1. Todos los hombres, sin excepción, tienen derecho a nuestro amor; derecho a esperar que los amemos como nos amamos a nosotros mismos; y que, según tengamos oportunidad, les hagamos lo que quisiéramos que nos hicieran a nosotros en una situación cambiada. Esto, como no necesito informarte, Dios lo requiere explícitamente. Ama a tu prójimo como a ti mismo. Todo lo que queráis que los hombres os hagan, hacédselo también a ellos. Ni siquiera nuestros enemigos deben ser excluidos; porque, dice nuestro Salvador, Ama a tus enemigos, bendice a los que te maldicen; haz bien a los que te odian y ora por los que te ultrajan y te persiguen. Todos los hombres, entonces, en la medida en que los conocemos, tienen derecho a nuestro amor y a todos los actos de bondad que el amor nos impulsaría a realizar. Todo hombre que muere sin haber hecho al mundo todo el bien que estaba en su poder hacer, muere en deuda con el mundo o con el Creador del mundo. No niegues el bien, dice la voz de la inspiración, a quien se le debe, cuando está en el poder de tu mano hacerlo. Haz bien a todos los hombres, según tengas oportunidad. Para aquel que sabe hacer el bien y no lo hace, para él es pecado. Con mayor razón, entonces, nuestros semejantes tienen derecho a esperar que no les hagamos ningún daño. Tienen derecho a nuestra buena opinión, hasta que la pierdan por mala conducta. Tienen derecho a esperar que nos abstengamos de hablar mal de ellos, salvo cuando el deber lo requiera; a esperar que sus personas, reputación y propiedad estén en nuestras manos tan seguras como en las suyas propias. Apenas es necesario añadir que todos con quienes realicemos negocios tienen derecho a ser tratados con la más perfecta equidad y honestidad. El amor, por supuesto, llevará a esto. La justicia lo requiere. Dios lo manda. Que nadie, dice él, engañe o defraude a su hermano en ningún asunto; porque el Señor es el vengador de todos esos. Ahora, el hombre que a sabiendas toma o retiene la menor porción de la propiedad de otro, es deshonesto, injusto y se expone a esta amenaza.
Tampoco le servirá de nada alegar que toma solo lo que la ley le
permite; porque las leyes humanas son necesariamente imperfectas; y su
aplicación debe serlo aún más en muchos casos. A
menudo permiten a los hombres tomar o retener aquello a lo que, por la ley
de Dios, no tienen derecho. Y recuerda, que no seremos juzgados por las
leyes de los hombres, sino por la ley de Dios. Entonces, quien en
algún caso tome más de lo que la ley de Dios, la ley del
amor permite, o retiene lo que esa ley le prohíbe retener, es
condenado por ella. El óxido de su ganancia ilegítima, dice
un apóstol, será testigo contra él y consumirá
su carne como fuego. Entre esas ganancias ilegítimas, debe
incluirse todo lo que se adquiere defraudando los ingresos
públicos. La única diferencia entre defraudar al
público y defraudar a un individuo, es que en el primer caso,
engañamos a muchos, y en el segundo, solo a uno. La suma que cada
hombre paga al público, se paga por una valiosa
contraprestación. Se paga por el disfrute seguro de la vida, la
reputación, la libertad y la propiedad. Si un hombre paga menos de
lo que debería para este propósito, otros deben pagar
más, y entonces son defraudados.
2. A todas las personas a quienes Dios ha hecho nuestros superiores, les
debemos obediencia, sumisión y respeto. Como súbditos,
estamos obligados a obedecer, honrar y rezar por nuestros gobernantes. Que
cada uno de ustedes esté sujeto a las autoridades superiores.
Sométanse a toda ordenanza humana por causa del Señor. No
hablarás mal del gobernante de tu pueblo. Ora por todos los que
están en autoridad. Como hijos, estamos obligados a honrar y
obedecer a nuestros padres. Pero como este deber se ha considerado
recientemente, es innecesario extenderse. Los siervos deben ser obedientes
a sus amos con toda reverencia, sin responder, y considerar a sus amos
dignos de todo honor; y, añade el apóstol, aquellos que
tienen amos creyentes, no los desprecien, porque son hermanos, sino sirvan
a ellos porque son fieles. Podemos añadir que los ancianos,
considerados simplemente como tales, tienen derecho a respeto. Te
levantarás, dice Jehová, ante la cabeza canosa y
honrarás el rostro del anciano.
3. A nuestros inferiores les debemos amabilidad, gentileza y condescendencia. Tienen derecho a esperar que sus sentimientos no sean heridos innecesariamente y que se preste atención a su comodidad y conveniencia. Padres, no provoquéis a ira a vuestros hijos. Amos, absténganse de amenazar. Que todos se condescendan con los hombres de baja condición. Los pobres y afligidos tienen reclamaciones especiales. Los afligidos tienen derecho a nuestra simpatía; los pobres industriosos, a ayuda económica. Con respecto a este deber, muchos sostienen opiniones erróneas. Admiten que debemos ser justos y honestos, pagar nuestras deudas, pero con respecto a la generosidad con los pobres, parecen imaginar que tenemos la libertad de hacer lo que queramos. Pero si adoptamos la ley de Dios como nuestra regla, encontraremos que requiere caridad no menos que justicia. Encontraremos que debemos una deuda a los pobres industriosos, que, aunque estrictamente hablando, no pueden exigir, Dios requiere que paguemos. A sus ojos, el hombre que no es caritativo con los pobres es deshonesto e injusto. Pero con respecto a los pobres indolentes, la decisión de las Escrituras es que si alguno no quiere trabajar, tampoco coma.
4. Los que somos miembros de la iglesia visible de Cristo, nos debemos entre nosotros el cumplimiento de todos los deberes que resultan de nuestra conexión. Estamos obligados a velar sobre nuestros hermanos profesantes, a amonestarlos cuando sea necesario y a buscar en todas las cosas la paz y el bienestar de la iglesia. También estamos bajo obligaciones especiales de promover su interés temporal; pues mientras las Escrituras nos mandan a hacer el bien a todos, añaden, especialmente a los de la familia de la fe.
Por último, hay algunas cosas que debemos a nuestras familias y conexiones. Como esposos y esposas, nos debemos el estricto y fiel cumplimiento de las promesas que hicimos al unirnos. Como padres, debemos a nuestros hijos la mejor educación para este mundo y el próximo, que esté en nuestro poder darles. Como cabezas de familia, estamos obligados a proveer para sus necesidades, hasta donde nos sea posible, porque quien no lo hace, ha negado la fe y es peor que un infiel.
Así, mis oyentes, he expuesto las principales cosas que debemos a Dios y a los hombres, y cuyo pago implica rendir a ambos lo que es suyo. La justicia de esta declaración, creo, nadie puede negar, a menos que niegue la autoridad de las Escrituras. En esta base estoy preparado para enfrentar a cualquier hombre y defender la verdad de cada posición que se ha avanzado. Solo queda mejorar el tema.
1. En vista de este tema, cuán grande, cuán incalculable es la deuda que hemos contraído, tanto con Dios como con los hombres. Todas las cosas que se han enumerado les pertenecen con justicia y deberían haberse pagado desde el primer momento de nuestra existencia moral. Pero seguramente no necesito intentar probar que no las hemos pagado. Ni siquiera hemos rendido a los hombres las cosas que son de los hombres; mucho menos hemos rendido a Dios las cosas que son suyas. Todos los días, cada hora de nuestra existencia despierta, hemos retenido algo tanto de Dios como de los hombres, que se les debía. Todos los días y horas, por tanto, nuestra deuda con él está aumentando. Bien puede nuestro Salvador representarnos como debiendo una deuda de diez mil talentos. Bien puede Dios acusarnos de robarle y defraudarle. ¿Robará el hombre a Dios?, dice él. Sin embargo, me habéis robado. Cuán vanos, cuán falsos, entonces, son los pretextos de aquellos que afirman que no han perjudicado a nadie, que pagan a cada uno lo suyo; y cuán presuntuosas son las esperanzas que construyen sobre esta afirmación. Hacen que toda la religión consista en pagar sus deudas pecuniarias y en evitar cualquier instancia de deshonestidad que esté prohibida por las leyes humanas. Niegan u olvidan que Dios tiene derechos; piensan que no es ni injusto ni deshonesto retenerle su propiedad. Pero, mis oyentes, aunque olvidemos los derechos de Dios, él no lo hará; ni permitirá que se ignoren impunemente. Él sabe cómo reclamar y recibir lo que es suyo. Tiene la muerte lista para arrestarnos. Tiene una prisión eterna de la que no hay escape, en la que multitudes de mayordomos infieles están ahora confinados, y en la que nos confinará, hasta que se pague hasta el último céntimo; a menos que podamos encontrar un fiador, capaz y dispuesto a asumir nuestras deudas. Por lo tanto,
2. Podemos aprender sobre la necesidad de involucrarnos con el Salvador y la imposibilidad de ser salvados sin él. Evidentemente, no podemos saldar nuestras deudas pasadas. Aunque a partir de este momento nos volviéramos perfectos y diéramos a Dios y a los hombres todo lo que les corresponde, eso no evitaría que nuestra deuda aumente. No podría compensar el pasado. No podría cancelar ninguna parte de la deuda que ya hemos contraído, y por eso aún seríamos responsables y condenados. Desde este punto de vista, la situación de cada pecador es desesperada. Está cargado con una deuda que no puede pagar, que está aumentando constantemente, y que debe saldar o perecer. Pero aunque nos hemos destruido a nosotros mismos, en Cristo hay ayuda. Él se convierte en garante de todos los que creen en él; asume la deuda que ellos nunca podrían pagar, y así libera sus almas. Con la ayuda de su gracia, y a través de él como su mediador, son capaces de presentarse a Dios como sacrificios vivos, santos y aceptables. Este es el camino y el único camino de salvación.
Y ahora, oyentes, ¿qué diremos a estas cosas? No apelo a sus pasiones, sino a su entendimiento y conciencia, y pregunto, ¿no es justo que Dios requiera que le demos a él y a los hombres lo que corresponde a cada uno respectivamente? ¿No es justo que castigue a quienes no lo hacen? ¿No hemos todos, incluso los mejores de nosotros, descuidado hacer esto? ¿No fue infinitamente bueno y misericordioso por parte de Dios proporcionar un garante para saldar deudas, que con toda justicia se nos podría haber exigido pagar? ¿No estamos bajo infinitas obligaciones a él, que consintió en ser nuestro garante, y que para salvar nuestras vidas perdidas, entregó la suya propia? ¿Y no es la razón, la conciencia y el deseo de nuestra propia felicidad, junto con la Escritura, lo que nos insta a aceptar las ofertas de este divino Benefactor y, constreñidos por su amor, vivir en adelante para él y no para nosotros mismos? A estas preguntas, amigos, solo puede haber una respuesta verdadera, razonable y bíblica. Denles esa respuesta en la práctica, y sus almas vivirán.